Si las resistencias son el componente de pasivo más básico de circuitos eléctricos o electrónicos, entonces tenemos que considerar el diodo de señal como el más básico de los componentes activos. Sin embargo, a diferencia de una resistencia, un diodo no se comporta de forma lineal con respecto a la tensión aplicada, el diodo semiconductor está constituido fundamentalmente por una unión P-N, añadiéndole un terminal de conexión a cada uno de los contactos metálicos de sus extremos y una cápsula que aloja todo el conjunto, dejando al exterior los terminales que corresponden al ánodo (zona P) y al cátodo (Zona N).
El diodo deja circular corriente a través suyo cuando se conecta el polo positivo de la batería al ánodo, y el negativo al cátodo, y se opone al paso de la misma si se realiza la conexión opuesta. Esta interesante propiedad puede utilizarse para realizar la conversión de corriente alterna en continua, a este procedimiento se le denomina rectificación.
De acuerdo a las características que poseen los diodos semiconductores se clasifican de la siguiente manera:
- Diodos rectificadores
- Diodos de señal
- Diodos de conmutación
- Diodos de alta frecuencia
- Diodos zener
- Diodos Especiales
- Diodos estabilizadores de tensión
- Diodos de capacidad variable
- Fotodiodos
- Diodos LED.
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